New York sta affondando a causa del peso dei suoi edifici?

Un nuovo studio stima il peso degli edifici di New York in 1,68 trilioni di libbre e afferma che, a poco a poco, stanno sprofondando nel terreno. La Grande Mela potrebbe infine condividere lo stesso destino di Venezia, che sta scivolando nel Mar Mediterraneo a un ritmo simile. Oppure potrebbe vedere una ripresa dell’uragano Sandy del 2012, durante il quale l’acqua dell’oceano inondò la città.

Ad aggravare il problema sia per Venezia che per New York City c’è il fatto che le due città affonderanno nell’innalzamento delle acque: gli scienziati prevedono che il livello del mare aumenterà dai 20 ai 60 centimetri entro il 2050.

I conti iniziano a sembrare terribili per Lower Manhattan: l’area si trova da 1 a 2 metri sopra il livello del mare e attualmente sta affondando ad una velocità da 1 a 4 millimetri. Anche se il documento si ferma prima di prevedere quando New York City scenderà sotto il livello del mare, ciò potrebbe accadere nel giro di decenni.

Gran parte di Manhattan è stata costruita su sabbia, argilla e "riempimento artificiale", che significa anche spazzatura e altro materiale. Anche i terreni di Brooklyn, Queens e Staten Island contengono grandi quantità di materiale di riempimento, che sembra accelerare lo sprofondamento.

Secondo lo studio, il declino di New York potrebbe essere dovuto al peso dei suoi 1,08 milioni di edifici.

Oppure potrebbe cedere in risposta agli effetti dell’ultima era glaciale. La colpa potrebbe essere del pompaggio umano delle acque sotterranee per uso potabile e per altri scopi. E potremmo anche consumare la Terra a causa del nostro infinito bisogno di costruire cose e modellare il territorio. Lo studio sottolinea anche come gli affluenti che alimentano i fiumi East e Harlem non possano più passare lungo i sedimenti a causa dello sviluppo.

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I ricercatori dell’US Geological Survey e della Graduate School of Oceanography dell’Università del Rhode Island hanno esaminato i dati satellitari e hanno scoperto che New York City era diminuita in media di circa 2 millimetri all’anno tra il 2015 e il 2020. I dati GPS hanno mostrato che la città era affondata di un media di 1,5 millimetri all'anno.

Per stimare gli effetti che gli edifici potrebbero avere, il team ha utilizzato un algoritmo di lettura dei pixel di Microsoft che trasforma le immagini satellitari in modelli 3D. Successivamente stimarono l'altezza degli edifici e presumerono che tutto fosse fatto di cemento armato, il materiale da costruzione più comune a New York City. Moltiplicando per il peso medio di tali muri, arrivavano a 1,68 trilioni di libbre.

Il modello da loro progettato prevedeva il maggiore sprofondamento nella parte bassa di Manhattan e nelle aree di Brooklyn con grandi quantità di riempimento artificiale.

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La costa di New York City viene costantemente ridefinita. Quando i ghiacciai si ritirarono dalla zona, 20.000 anni fa, il loro scioglimento spostò la linea di galleggiamento verso l'interno di 50 miglia. Entro il 2050, parti di Lower Manhattan potrebbero essere sommerse, supponendo che le previsioni climatiche più terribili si avverino. Molte altre città in tutto il mondo si trovano ad affrontare una minaccia simile o addirittura maggiore.

Giakarta, capitale dell’Indonesia, ha già sofferto di inondazioni tali che il paese sta costruendo una nuova capitale più asciutta. Un quarto di quello vecchio potrebbe essere sommerso entro il 2050.

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