La Corea commissiona una nave bunker per GNL con un sistema di contenimento interno

Pubblicato il 12 maggio 2023 18:43 da The Maritime Executive

Questa settimana la Corea del Sud ha battezzato la sua nuova nave cisterna per gas naturale liquefatto progettata e costruita a livello nazionale. La nave segna una pietra miliare in quanto incorpora il sistema di contenimento del GNL di seconda generazione recentemente sviluppato dal paese. L'obiettivo era sviluppare una tecnologia nazionale che fosse competitiva sul mercato internazionale e fornisse un vantaggio di marketing per i costruttori navali coreani.

Battezzata Blue Whale, la nave ha la capacità di fornire 7.500 metri cubi di carburante GNL direttamente alle navi, il che rappresenta un progresso in quanto sostituisce fino a 250 camion necessari per consegnare la stessa quantità di GNL. La nave è stata costruita nell'ambito di un progetto guidato da Korea LNG Bunkering, una filiale di KOGAS, che a sua volta è stata selezionata dal Ministero del Commercio, dell'Industria e dell'Energia nel 2020. Il governo ha fornito un sussidio di 11,7 milioni di dollari per sostenere lo sviluppo e la costruzione della nave bunker con il nuovo design e tecnologia del serbatoio

Il completamento della nave segna un impegno ventennale da parte della Corea per sviluppare un sistema di contenimento nazionale del GNL. I funzionari hanno notato che, sebbene i loro cantieri navali continuino a essere leader nella costruzione di navi metaniere, loro e i loro concorrenti continuano a concedere in licenza la tecnologia di contenimento a un costo fino a 7,5 milioni di dollari per nave. L'obiettivo del progetto era porre fine alla dipendenza della Corea dalle tecnologie del colosso francese GTT, azienda leader mondiale nella progettazione e costruzione di serbatoi e sistemi di contenimento per GNL.

"Saremo in grado di garantire una tecnologia cargo interna avanzata e di alto valore, poiché la Blue Whale verificherà il sistema KC-2 per la commercializzazione", ha affermato il Ministero del Commercio, dell'Industria e dell'Energia coreano.

Il nuovo sistema è il secondo tentativo da parte dei sudcoreani di un progetto iniziato nel 2004 quando la Korea Gas Corporation, in collaborazione con Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering, Hyundai Heavy Industries e Samsung Heavy Industries, iniziò a sviluppare congiuntamente serbatoi di GNL con il supporto della governo.

Il primo prodotto, la tecnologia del serbatoio GNL KC-1, ha richiesto 10 anni per essere sviluppato ed è stato adattato per l'uso su quattro navi nazionali, ma difetti strutturali hanno causato perdite di gas e l'installazione del serbatoio sulle navi da trasporto è stata interrotta. Sulla base delle lezioni apprese con la tecnologia della membrana KC-1, il governo coreano ha lanciato un secondo progetto nel 2017 per aggiornare il sistema per realizzare il design avanzato del serbatoio KC-2.

La Blue Whale sarà gestita da Hyundai LNG Shipping dopo aver vinto una gara d'appalto a gennaio per il diritto di gestire la nave. Verrà utilizzato per il bunkeraggio e sarà sottoposto a una rigorosa serie di test e dimostrazioni. La Corea prevede di commercializzare la tecnologia KC-2 per fornire un nuovo vantaggio competitivo nel settore.

I cantieri coreani continuano ad essere leader nella costruzione navale per le navi gasiere, sebbene la Cina abbia iniziato a competere per nuovi ordini. La Blue Whale è stata costruita da Hyundai Heavy Industries presso il cantiere navale Ulsan per un costo di 41,7 milioni di dollari. Hyundai Heavy Industries sottolinea che ad oggi ha costruito un totale di 100 navi GNL e che attualmente ha ordini per 58 delle 155 navi metaniere da costruire in tutto il mondo.