Gli operatori dell’entroterra sopravvivono ad un’altra siccità storica

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L’evento più importante dello scorso anno per il settore delle vie navigabili interne è stata la storica siccità lungo il bacino del fiume Mississippi, iniziata in ottobre. È durato fino all’inizio di quest’anno, causando il caos nel traffico di chiatte con incagli di navi, più di 40 giorni di chiusure di fiumi, massicci backup, limiti sui carichi di chiatte, ritardi costosi e grattacapi logistici per caricatori e operatori di chiatte.

Ad un certo punto di ottobre, proprio all’inizio della stagione del raccolto del grano, più di 2.000 chiatte che trasportavano mais e soia rimasero ferme. Il fiume Mississippi è il cavallo di battaglia del mercato cerealicolo statunitense, con il 60% del raccolto di grano nazionale e il 54% dei semi di soia che si spostano su chiatte. Gli operatori hanno affermato di non aver visto livelli dell'acqua così bassi dal 1988. Il Corpo del Genio dell'Esercito è rimasto impegnato per quasi sei mesi a dragare il fiume per ripristinare la navigazione.

I funzionari delle chiatte attribuiscono il merito ad una partnership di successo tra gli operatori navali, la Guardia Costiera e il Corpo, nonché all’uso da parte dell’industria di formazione e risorse di lunga data che hanno contribuito a evitare interruzioni più dannose e a mantenere il carico in movimento, anche se a un ritmo molto più lento e con minori dimensioni. carichi. "Avrebbe potuto essere una crisi più significativa per il Paese, non solo per la nostra azienda e i nostri ricavi", ha affermato Christian O'Neil, presidente del gruppo di trasporto marittimo diKirby Corp., Houston, ha detto in una conferenza di Marine Money di dicembre. "È stato incredibile osservare il coordinamento."

Con il ripristino dei livelli dell’acqua, il traffico di chiatte è tornato alla normalità lungo questo importante tratto delle vie navigabili statunitensi, e gli operatori lì e in tutto il sistema navigabile interno riferiscono che la domanda di spostamento di merci è forte e costante.

"La domanda è stata piuttosto robusta in molti settori e la gente è ottimista sul fatto che questa situazione continuerà", ha affermato Jennifer Carpenter, presidente e amministratore delegato di American Waterways Operators. "Con la richiesta dei nostri servizi, dobbiamo assicurarci di avere persone che possano equipaggiare le barche e dobbiamo continuare a lavorare bene con la Guardia Costiera e il Corpo in modo da poter gestire l'acqua alta quando si verifica."

Altri fattori sono stati favorevoli al settore da quando la siccità si è attenuata. Una massiccia infusione di fondi federali per l’ammodernamento delle chiuse e delle dighe dei corsi d’acqua negli ultimi due anni ha portato benefici e fatto avanzare molti progetti lungo il sistema fluviale. Un inverno mite ha significato meno ghiaccio e neve, rendendo le condizioni operative più facili su molti tratti dei fiumi. Le tariffe di trasporto sono rimaste elevate, aumentando i ricavi, in gran parte a causa della minore disponibilità di chiatte poiché ne vengono costruite o sostituite meno a causa dell’elevato costo dell’acciaio. Altre chiatte, soprattutto nella flotta delle chiatte cisterna, vengono rimosse per ispezioni normative.

PIÙ DOMANDA, PIÙ PROFITTI

Ci sono state anche alcune nuove opportunità. "Stiamo assistendo a un aumento anche nel business delle chiatte a ponte, principalmente per supportare progetti infrastrutturali tra cui ponti, impianti di esportazione di GNL e impianti industriali", ha affermato Merritt Lane, presidente e CEO.Chiatta sul canale Co. Inc., New Orleans, ha detto a WorkBoat. "Come punti positivi, vedo un equilibrio tra domanda e offerta [di chiatte] e un ritorno ai profitti pre-Covid.

"I maggiori investimenti nelle infrastrutture critiche delle vie navigabili, il forte utilizzo delle raffinerie con conseguente spostamento di più merci in entrata e in uscita e l'aumento degli investimenti in fonti di carburante alternative, inclusi biocarburanti, turbine eoliche e componenti di impianti GNL", favoriranno anche le chiatte, ha affermato.

Inoltre, la preoccupazione per il Covid è scomparsa, i movimenti di prodotti energetici e petrolchimici sono forti, nuovi impianti siderurgici vengono costruiti o ampliati lungo il fiume Ohio e il carbone ha registrato un sorprendente aumento della domanda nonostante la chiusura di molti impianti domestici alimentati a carbone. impianti di utilità. Ciò ha fornito un gradito impulso agli operatori del carico secco che trasportano carbone per l’esportazione e ai clienti dell’acciaio e dei servizi di pubblica utilità statunitensi.

"Da quando i russi hanno invaso l'Ucraina, abbiamo assistito a un'enorme domanda", ha affermato Peter Stephaich, presidente e amministratore delegato di